秦腔起源自中国古代渭河流域，流行于西北的陕西、甘肃、青海、宁夏等地区，是一门古老的戏剧艺术。靖远的秦腔艺术，传入年代较早。据史料记载，明朝穆宗隆庆年间，靖远县境北部黄河古渡小口子附近的哈思堡，曾为古丝绸之路来往商旅休整歇脚之地，旅馆林立，客商云集。这里建有两处大戏台，而过往者多为山陕商户，所以经常演出秦腔、晋剧等节目，以解除客商旅途中的劳累和寂寞，活跃文化生活。由此可知，秦腔艺术在靖远的流传，距今已有400多年的历史了。
秦腔以其独特的艺术表现形式，生动地再现历史情景，刻画不同的人物形象，传播文化知识，从而达到惩恶扬善、教化民俗的积极作用，得以深受民众欢迎。尤其对作为山陕移民后裔的大多数靖远人来说，人们对秦腔的钟爱更是程度有加，因此也促进了秦腔艺术在当地的继承与传播。秦腔剧目多取材于历史典故、民间传说、神话故事等，种类繁多，仅在靖远流行的秦腔剧目就有一百余种。20世纪50年代以前，在县城西关原老君庙保存的清仁宗嘉庆年间巨型铁钟上，就铸有当时演出的秦腔剧目一百多个。
清德宗光绪十六年（1890年），靖远的秦腔艺人组建成立了“福善班”秦腔社，并制作有服装道具齐备的城隍庙戏箱，在老艺人张七的带领下，到城乡各地赶庙会，演出秦腔大戏。“中华民国”初年（1912年），“福善班”在城隍庙东西两侧修建了专供演员排练的戏房，配备新旧两套戏箱，除了继续赶庙会演出外，还以卖戏维持生计。“福善班”秦腔社是靖远最早成立的专门戏班，可视为靖远专业剧团的鼻祖。当时，驰名陕西的秦腔艺人高天喜、李景辛、李招才等也活跃在靖远秦腔艺术圈内，与本地艺人白云贵一起切磋交流，为靖远培养出一批秦腔演员。在“福善班”以及后来出现的其他一些戏班的影响下，靖远城乡逐渐形成了节日和庙会期间唱大戏的习惯，这种风俗沿袭至今，久盛不衰。
民国10年（1921年）甘肃放开烟禁以后，靖远成为省内外有名的大烟主产区，每年夏秋烟膏收割之际，外地烟商云集靖远，人流如织，摩肩接踵。适逢唱大戏的最佳时机，陕西一带的秦腔名演员随即来到靖远，其中有田德年的“民乐社”、刘毓中的“新声社”、高俊的“通渭班”等剧社，以及郗德育（人称麻子红）、王文鹏、牛百顺、李正文、苏牖民、耿忠义、崔晓钟、刘金禄、丁振华等甘陕名家汇聚一堂，纷纷登台献艺，秦腔大戏一时间演红靖远城乡。
由于遭受民国18年（1929年）特大旱灾，靖远的秦腔戏班被迫解散，秦腔戏剧停演时间长达4年。直至1933年靖远县敷文小学举办校庆活动，排练演出秦腔折子戏节目，秦腔艺术表演自此恢复。抗日战争期间，当地学校排演以抗日救国为主题的秦腔戏曲，“靖远抗战剧团”也于1940年成立，演出爱国秦腔剧目，开展抗日救亡宣传活动。1946年至1947年，驻守靖远的国民革命军新编第三师附属“海啸秦剧团”时有秦腔剧目在当地公演，主要演员有袁天霖、王正端、萧正惠、牛利民等，演出剧目以历史题材戏剧为主。1950年1月，当地秦腔艺术名人何清海、丁振华牵头组建成立“靖远人民剧社”。1955年“靖丰剧团”成立，1958年更名为“靖远秦剧团”，1962年解散。1978年11月，“靖远县秦剧团”恢复成立，排练演出传统剧目，还自编排演了《胭脂》、《英雄胆》、《新三击掌》、《梨花狱》等剧目，深入乡村为群众演出，并外出参加省、地（市）戏曲调演，获得多项奖励。
秦腔戏剧艺术的传承在靖远历史悠久，好家和懂家也很多，因而对表演者的一招一式都要求严格。尤其是被称为“老行家”的爱好者，见过大戏场，外地人素有“靖远台口硬”之说，表演者如果没有真功夫可是不敢轻易上台的。但是，靖远观众对秦腔名家艺人却格外看重。即便是陕西来的秦腔小剧班，都觉得靖远好扎脚。1986年，陕西名家李爱琴来靖远公演《周仁回府》，数万观众自乡下涌进县城，期望一睹名家风采。全场表演结束后，观众掌声不息，无人退场，直到李爱琴卸装后走到前台与大家见面，靖远人对秦腔艺术的热爱由此可见一斑，亦足见秦腔艺术在靖远民间有着何等深厚的生存基础。
秦腔艺术在靖远的继承发展，也培养造就了不少的秦剧表演艺术家和名演员。他们或走出靖远，走向更高的艺术领域。或扎根靖远大地，为弘扬秦腔艺术而默默地实现着个人理想和人生价值。被誉为“秦腔女强人”的兰州秦剧团著名演员杨金凤，在民国32年（1943年）赴兰州众英社演出《阴阳河》、《汾河湾》两场戏后一时走红，享誉省城。甘肃省陇剧院演员雷通霞，曾获得“第十六届戏剧梅花奖”、“第二届中国秦腔艺术节表演一等奖”等多项大奖。著名秦腔表演艺术家展学昌行腔自如，浑厚有力，以《祭灵》、《五郎出家》为代表剧目，深受观众喜爱。享誉西北秦腔艺术界的谭建勋曾获得“中国戏剧梅花奖”、“全国戏曲小品大赛一等奖”等全国奖励，代表剧目有《周仁回府》、《赵氏孤儿》、《打镇台》、《放饭》、《斩姚期》等。秦腔表演艺术的后起之秀秦小凤，曾获得“中国第二届秦腔艺术一等奖”等表演大奖，成为新时期靖远县秦剧团的领军人物。
在靖远，秦腔自乐班也是深受广大民众欢迎一种表演形式。每逢节日喜庆，爱好者们便聚集一起，即兴表演，为当地老百姓所喜闻乐见。如今在靖远农村，几乎每个地方都修建有用来唱戏的舞台，县秦剧团也经常下乡巡回演出，不仅活跃了农村的文化生活，而且还推动了秦腔戏剧在农村的普及，使秦腔艺术这门国粹日益受到广大青少年的喜爱。秦腔艺术在靖远后继有人，令人欣慰。