黄河流域面积大于1万平方千米的支流有11条，主要有洮河、 湟水 、 渭河 等。洮河全长673千米，流域面积2.56万平方千米，为黄河第二大支流（年水量），是上游地区来水量最多的支流。湟水全长374千米，流域面积3.28万平方千米，其主要支流有 大通河 ，是一条清水河流。渭河流域面积13.48万平方千米，为黄河最大支流。渭河流域面积大于1万平方千米的支流有葫芦河、泾河和北洛河。
黄河河源至内蒙古自治区的河口镇称为上游，河口镇至花园口河段称为中游，花园口以下称为下游。①上游。峡谷众多，水力资源蕴藏量丰富，已建成龙羊峡、拉西瓦、李家峡、康扬、直岗拉卡、公伯峡、苏只、黄丰、积石峡、寺沟峡、刘家峡、盐锅峡、八盘峡、青铜峡等水电站和水利枢纽。②中游。干流途径黄土高原，水土流失严重。其中，晋陕峡谷是黄河流域泥沙来源最多的地区。③下游。河道横贯华北平原，绝大部分河段河床高出地面3～5米，部分河段高出10米，是世界上著名的地上悬河。