一氧化二氮(nitrous oxide),化学式N2O,是一种危险化学品,呈无色有甜味气体,有轻微麻醉作用,并能致人发笑,也因此被称为“笑气”。
笑气早期被用于牙科手术的麻醉,现用在外科手术和牙科起麻醉和镇痛作用。同时也作为发泡剂和密封剂被用于食品行业。
笑气通常被置于耐压钢瓶内,吸食者往往通过气球来吸入,俗称“打气球”。因其吸食后短时间内会产生轻度麻醉感、欣快愉悦感,使人置身幻觉并发笑而被娱乐场所广泛使用。
这种快感通常会持续2~3 min,为维持快感,人们会持续大量吸食笑气,致中毒成瘾。长期吸食笑气,可引起相应的周围神经损伤、维生素B12缺乏、亚急性脊髓联合变性,再生障碍性贫血等疾病,甚至导致死亡。
1775年,英国化学家约瑟夫·普利斯特利在制备硝酸过程中发现了一种混合气体的质量是空气质量的5倍。
1793年,英国化学家约瑟夫·普利斯特利专门合成了该气体,称之为“含氮空气”。
1790年,英国化学家汉弗里·戴维开始研究“含氮空气”。他与朋友尝试高浓度的一氧化氮后都明显感受到了欣快感,并且哈哈大笑。于是戴维将该气体命名为“笑气”。
在实验中,戴维发现笑气能影响身体的触觉和痛觉的敏感度,能够让人保持意识清醒的同时分离痛觉,有广泛的医用价值。
19世纪,出现了大量贩卖笑气的商贩,从上层名流到街头乞丐都在使用笑气,亲身体会了笑气的精神作用。但可悲的是笑气在街头泛滥了40年,却几乎没有用于医疗上。医疗麻醉的药物沦为了民间娱乐。
美国化学家加德纳·科尔顿利用笑气进行牟利,在1864年到1897年间共做了一万例笑气麻醉的拔牙手术。笑气也开始逐渐被医疗人员接受并投入到中小型手术中去。
在笑气大量投入医疗手术后,其弊端也显露无疑。笑气剂量过低无法产生麻醉效果,剂量过高会引发严重并发症甚至导致死亡。利多卡因等在局部手术中替代了笑气,乙醚则在全身麻醉中投入大量使用。